癌症发生并非一蹴而就，而是经过漫长的演化期，好比从一颗种子长成参天大树，有些甚至需要20-40年之久，这也是为什么世界卫生组织要将癌症定义为一种慢性疾病的原因。
01种子阶段：癌前病变
癌前病变我们在以前的文章中提到过，癌前病变简单来说就是趋向性癌症发生的阶段，但是癌前病变并不是癌症，也不一定会发展成癌症，即癌前病变具有可逆性，当我们及时发现癌症病变的相应症状，采取有效措施加以治疗制止，就不会走出迈向癌症的千古恨一步。
癌前病变包括大家熟悉的“萎缩性胃炎”、“慢性胃溃疡”、“结肠或直肠的家族性息肉或腺瘤”，还有“粘膜白斑病变(外阴或口唇白斑)”、“乳腺的囊性增生”、皮肤的“色素痣”等。
癌前病变就相当于癌症的种子阶段，癌症的生根发芽从此开始。
02树苗阶段：原位癌
很多人听到原位癌中带一个“癌”字都会被吓个半死。所谓的原位癌，通俗地说，就是局限在原位的癌，与我们通常所说的癌(浸润癌)不同，没有形成浸润和转移，不符合癌症的特点，所以它并不是真正的“癌”，如果能及时发现，尽早切除或给予其他适当治疗，预后非常好，完全可以达到治愈的目的。
通常我们所说的癌症早期发现，最理想的也就是原位癌的时期，这时治疗效果极佳。例如，最早期的子宫颈癌是原位癌，病人没有自觉症状，肉眼也看不出癌变，通过子宫颈癌普查，采用宫颈细胞涂片的方法可以发现它，如果及时予以治疗.治愈率可达%。
原位癌相当于癌症的幼苗阶段，扎根未牢，经过适当治疗可以连根拔起。
03成树阶段：浸润癌
随着时间的发展，树苗会继续生长，直到长到枝繁叶茂，到达成树阶段。此时的癌症是真正意义上的癌症，即上文中提到的“浸润癌”。我们通常说乳腺癌、肺癌、结肠癌等指的就是浸润癌，只是省略了“浸润”两个字。
浸润表示癌细胞已经从发生的部位向更深的地方侵袭浸润，在临床分期中通常用T表示，至于T下标的阿拉伯数字，如T1、T2、T3等，是进一步的浸润程度细分。此时的癌症已经扎根牢固，即使眼见连根拔起，但是却依然会在人体里残留根系，经过一定时间的发展会春风吹又生，即我们所说的复发。
04开枝散叶阶段：癌症转移
当树木长到一定时间，它的根系会无限延伸，并将自己的种子转移重生，癌症同样具有这样的特性，即癌症的转移。
癌症的转移分为血液转移、淋巴转移和种植转移三种途径。淋巴和血液转移顾名思义即通过人体的淋巴结(管)和根据人体血行流向进行转移。种植转移较为少见，以种植的形式产生癌细胞转移。当癌细胞因为生长从肿瘤表面脱落，“掉”在胸腔、腹腔和脑脊髓腔等处，就会“生根发芽”，发生地一般在这些空腔的下部(如肋膈角、直肠膀胱窝、颅底等处)。
癌症的转移意味着癌细胞的扩散，尤其是当产生远处转移一般指的就是远处的组织器官转移，如肝转移、肺转移、骨转移等，就意味着癌症已经到了晚期。
此时的癌症治疗难度较大，通常在患者身体有条件进行传统手术、化疗等治疗后辅之以生物免疫治疗，调节患者免疫防御机制，激发机体自身免疫保护作用，在提升患者生活质量的同时达到抑制或杀灭肿瘤的目的，可在保证生活质量的前提下最大限度延长患者生存期。
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