南瓜的奋斗史先人又苦又硬
Credit:Dyogl.CCBY2.0
撰文：EdYong
来自宾夕法尼亚州立大学的LoganKistler介绍道，南瓜先人差一点就绝了，其数量一度严重下滑，危如累卵。但伟大的救世主挺身而出，和这些瓜瓜构建了崭新的合作关系，没错就是我们人类。
人类在驯化南瓜属植物时并没有刻意的寻求更大、更美味、更容易吸收营养。Kistler接着说，“野生的南瓜属植物很是奇特，其个头只有人工栽培的五分之一，而且外壳坚固，打开外壳可是个体力活，味道也苦的多。真不是讨人爱的东东。如果你曾在花园里种出超苦的黄瓜，就可以体会野生黄瓜的滋味啦。”
这类苦味来源于名为葫芦素（cucurbitacins）的防御性化学物质，对误食该类果实的小动物来讲可是致命的，乃至能导致牛羊等动物得病，只有极少数的大型哺乳动物能食用该类果实，由于它们庞大的身躯方能代谢这类毒素。今天的大象就像它们的先人一样能够忍耐该类果实，科学家在三万年前的乳齿象粪便中就发现了南瓜属植物的种子。
类似的论点早在1981年就由DanielJanzen和PaulMartin提出，他们认为新世界水果的种子曾伴随着巨兽的灭绝而濒临险境。它们失去了相依为命的火伴，却仍然选择坚守，等待奇迹。牛油果就是个成功的范例。
当Kistler听说了乳齿象粪便中的南瓜种子，他迫不及待的想知道这类种子的进化史。因而他从考古遗址点搜集了古老的南瓜种子样本，并与现代野生南瓜和人工种植南瓜做了DNA比较分析。
他发现1万年白癜风最佳治疗方法以来，全部美国最少驯化了3种不同遗传系谱的南瓜属植物。包括西葫芦和南瓜在内的部份瓠果亚种已很难找到野生样本。而连蕊等亚种也只存在于特定的野生环境中。另外还发现3种极其类似的野生物种，可能源于其实不久远的某次物种分裂。
所有这些发现基本都在暗示，最近的1万年历史中，野生南瓜属植物的范围正在不断收缩，碎片化，这与野生大型哺乳动物的消失不无关系。这些吃草、徘徊、踩踏、拔根的大型动物改造了周边的植被特点，打造出多样化的马赛克生态位，有利于南瓜属植物的蔓延生长。随着巨兽们的消失，美洲的生态环境变的愈发单一，南瓜先人逐步淡出历史的主舞台。
南瓜先人曾在艰苦的种子传播历程中苦苦煎熬。古老的巨兽火伴消失后，有可能成为替换者的要属小型啮齿动物，它们的食谱极其丰富，偶尔会啃咬南瓜先人并将其种子带至各处。但Kistler经过研究发现，这些小家伙极有可能由于没法忍耐南瓜先人的苦涩而避而远之。相比于大象和犀牛等大型动物，老鼠和鼩鼱这样的小家伙具有更丰富的TAS2R苦味受体基因。
也就是说这些饮食随便的小家伙对食品中的有毒物资更敏感，更善于保护自己。对深陷囵圄的南瓜先人来讲这真是当头一棒。
人类一样没法忍耐葫芦素的苦涩。不幸误食过量葫芦素的人会患上名为毒性南瓜属综合征（ToxicSquashSyndrome）的严重腹泻。但某些古老的收集狩猎者们逐步学会了挑选技能，专门搜集微苦或苦味尚能忍耐的南瓜先人。食用了这些南瓜的人又将其种子排出体外，偶然间就种出了可口的南瓜属植物。
具体的进程我们不得而知，但结果是不言而喻的：南瓜先人在驯化进程中得到了救赎。“它们和人类达成了崭新的合作关系，后者不但负责传播种子，还尽量提供北京白癜风医院地址更适合的生长环境，”Kistler说道。“愈来愈美味的软壳瓜瓜出现在人类的历史长河中。”与其说人类在掌控自然资源，不如说大自然也在利用人类繁衍生息。南瓜先人的坚守与努力终究赢得了回报。
（译者：清泉石上流）
